９月９日初めての『稲刈り』体験

昨夜から降り続いた雨もあがり、ご覧のとおりの快晴！今日は大山千枚田の棚田で稲刈りの日です。
田植えをしたのが５月９日ちょうど今日は４ヶ月目です。７月に棚田の草刈り作業があったのですが、あいにく旅行中で参加できませんでした。そんなわけで、４ヶ月ぶりに訪れる田んぼです！

お米って、４ヶ月でできちゃうんだ！と、気がつきました。これも、自分で田植えをして、稲刈りに来たからしっかり理解できたことです。なんとなく、田植えの時期だ・・・とか、稲穂が頭を垂れてきたからそろそろ収穫だね・・・という感覚はもっていたけれど、今日始めて、「お米は４ヶ月くらいで収穫できるんだよ」と人にも話せます！！！気づくのちょっと遅すぎかしら？？

初稲刈りです。
軍手と長袖・長ズボン、帽子など、身支度を整えて作業手順などの説明を聞きます。まずは、刈り取った稲を束ねて干すための縄つくりからスタートです。
これが、なかなか難しい・・・４本引き抜いたわらの太いほうを足で押さえ、二つに分けてそれぞれをよりながら２本を絡めて編んでゆく・・・竹とんぼを飛ばす要領で手を動かす。あまり硬くよるとうまく結べなくなるので、ほどほどに、ゆるくよります。（これを反対によっていくと、しめ縄のよりになってしまうそうです！）
それを持って、田んぼに降ります。
すごくよく切れそうな鎌が用意されていて、稲刈り初体験の私たちは、刈る稲の持ち方・鎌の使い方を教えてもらって、いよいよ実践です。手を切らないように・・・鎌を自分の足にあてないように・・・教えてもらったとおりに動かしているつもりなのですが、サクッ、サクッとリズミカルに刈れない！！鎌が刺さったままどうにも動かせなくなったり、拍子抜けするほどサクッと刈れたり 。。。う～ん、むずかしい。
片手いっぱいになるまで稲を刈り、一束とします。それを４つ組み合わせて、よってきた縄で束ねます。稲を刈っては束ね、刈っては束ねを繰り返すこと２時間弱。
顔からも滴る汗！もう、着てる洋服もびしょびしょです。事務局の人たちが用意していてくれる冷たいお茶がありがたい。すごく冷えていて、おいしかった。水分補給をまめにしないと、危険なほどの暑さでしたが、参加者全員で、最後まで作業ができました。鎌の扱いにもかなり慣れてきたころには、稲刈り終了！！
田植えと稲刈りのたった２日間の農作業体験でしたが、子供のころ、おばあちゃんに言われていた「お百姓さんが丹精こめて作ったお米なんだから、一粒もむだにしちゃいけないよ。」の言葉を思い出します。

そして、私たちの田んぼはこんな素敵な案山子さんたちに守ってもらっていましたよ。